В город Губернск входит гусарский полк. Мужчины в замешательстве. Женщины в восторге! В то же время из Петербурга в тот же Губернск приезжает чиновник,по особым поручениям Мерзляев. Он уверен, что гусары в этом полку сплошь вольнодумцы, и ему нужно  доказать это властям. Мерзляев нанял для своего спектакля местного трагика Бубенцова, попавшего в тюрьму за неприличный инцидент с губернаторшей. Бубенцов должен  сыграть вольнодумца, приговоренного к расстрелу…